EL ÁMBITO DE LA
PEQUEÑA EMPRESA
De
acuerdo con la Administración de Pequeños negocios, aproximadamente el 98% de las compañías de Estados Unidos son
pequeñas empresas de propiedad y operación independiente no son preponderante
en su campo. Como grupo, representan cerca del 40% del producto nacional bruto
y son una fuente vital de empleos, productos y servicios. Para que estas
empresas se cuenten oficialmente dentro de la categoría de “pequeñas”, los
negocios de servicios deben tener ventas por debajo de los 3.5 millones de dólares y las empresas productoras de bienes deben
emplear como mínimo 500 personas y un máximo de 1,000, dependiendo de la
industria. La mayoría de las pequeñas empresas se ubican en la categoría baja
de este tamaño. Cuatro de cada cinco tienen menos de 20 empleados.
Existen
dos tipos de pequeños negocios claramente definidos. La mayoría,
aproximadamente entre 80 y un 90%, son operaciones modestas con poco potencial de crecimiento. La floristería de
la esquina y la pizzería del vecindario
se encuentran en esta categoría de negocios como estilo de vida (Llamadas
algunas veces, “Operaciones de mama y papa”)
En
contraste con los negocios como estilo de vida, algunas pequeñas empresas, como
Lakewood Forest Products son pequeñas
simplemente porque son nuevas; a estas inversiones de rápido crecimiento las anima
el salirse de su estatus de pequeña empresa
tan pronto como les sea posible. A menudo administradas por un equipo en
lugar de un individuo, obtienen una cantidad apreciable de inversión de capital y posteriormente
intentan introducir nuevos productos o servicios a un mercado amplio.
Las
inversiones de más rápido crecimiento se presentan en la revista Inc. Cada año.
En promedio, las ventas de este tipo de inversiones se incrementan en un 90%
anual. La lista de Inc. Incluye empresas tales como Orbital Sciences (Productos
para la NASA de vehículos de lanzamientos espacial) y Enreco (que proporciona
servicios de limpieza ambiental). En los últimos años, la lista ha estado dominada por
empresas relacionadas con computadoras y por firmas involucradas en el negocio
de servicios.
La
pequeña empresa estadounidense tiene
raíces profundas. Originalmente el país fue creado por gente de pequeños negocios,
el granjero de la familia, el tendero, el artesano. Series sucesivas de inmigrantes continuaron la tradición,
creando restaurantes y lavanderías, manejando taxis, abriendo puestos de
periódicos y panaderías y similares.
Estos pequeños negocios son la piedra
angular del sistema económico estadounidense.
Sin
embargo, a pesar de la herencia independiente, el país se ha convertido en una
nación de empleados. En 1800, el 80 por cien de los estadounidenses generaban su propio empleo;
hoy es el 10 por ciento. La tendencia contraria al autoempleo comenzó después de la Guerra Civil, cuando
las grandes empresas surgieron como la
primera fuerza económica. Estimulada por
las mejoras en el transporte y las comunicaciones,
los grandes productos fueron capaces de lograr
economía de escala, cuyos ahorros
resultan de la manufactura, el mercadeo o la compra de grandes cantidades de un
artículo. Estos grandes productores podían fabricar bienes a menores costos que
sus rivales pequeños y, desde entonces, podían
cobrar precios más bajos. Los pequeños negocios independientes no
pudieron competir y como resultado de
ello cerraron sus puertas; las firmas preponderantes comenzaron a incrementar
su poder haciendo virtualmente imposible que nuevos rivales entraran en muchas
industrias.
En los últimos quince a veinte años, sin embargo,
la tendencia hacia lo grande ha disminuido. Hasta cierto punto, esto refleja el
cambio de la economía hacia los servicios, donde las economías de escala son a
menudo esquivas. Pero aun en el caso del sector manufacturero, las pequeñas
firmas han sido capaces de mantenerse contra los grandes rivales. En muchas
industrias, el advenimiento de equipo de manufactura asistido por
computador ha permitido que las planta
pequeñas operen tan eficientemente como
las grandes, eliminando las economías de escala que solían beneficiar al
productor de gran tamaño. Debido a su organización más simple y a su estructura
administrativa, estas pequeñas plantas a menudo pueden proporcionar servicios a
la medida del cliente o entregar bienes más rápidamente que los grandes
rivales.
A la
vez, otros factores han incentivado más gente a dejar el mundo corporativo y
crear negocios por su propia cuenta. Las
tendencias demográficas tienen que ver un poco con esto. Los hijos del Baby
boom han alcanzado ya sus treinta y cuarenta años, la edad ideal para empezar negocios.
Además, muchas de estas personas se sienten frustradas en su progreso
profesional. Con tantos de ellos en competencia por las mismas posiciones en
las grandes empresas, las posibilidades de alcanzar la cima son muy pequeñas.
Añádase a esto el factor de que muchas de las grandes empresas han estado
despidiendo gerentes intermedios y se tendrá un gran conjunto de gente frustrada y experimentada que busca
mejores opciones.
El
ingreso de las mujeres a la fuerza de trabajo también es otro factor.
Ciertamente, las mujeres están ingresando a los negocios en una proporción dos
veces superior a la de los hombres. Actualmente poseen cerca de 25 por ciento
de todos los pequeños negocios, y para el año 2000 lo más probable es que
posean tantas empresas como los hombres. Para muchas de estas mujeres, el
empleo proporciona una oportunidad para cambiar
una carrera con la vida familiar. Muchos de sus negocios sus operados
desde la casa; aproximadamente la mitad tienen ventas inferiores a los $5,000
dólares al año.
Los
propietarios de pequeñas empresas comparten otra característica: La
flexibilidad. Ven las dificultades como un reto y aprenden de sus errores, se
aferran a sus principales y
rechazan un no como respuesta.
Cuando las cosas no salen bien, dan un
paso atrás y tratan de hacerlo nuevamente. Hasta Henry Ford tuvo dos fracasos
antes de fundar la Ford Motor Company.
Se
requiere algo mas, ya sea para manejar
una inversión de rápido
crecimiento o una empresa que
inicia, en las cuales todos los recursos deben reunirse y organizarse desde un
principio. El tener una perspectiva empresarial ayuda al propietario de
cada tipo de negocio a encontrar soluciones creativas a los retos
y a manejar los cuantiosos riesgos
personales y financieros. Dentro de los componentes más importantes de esa
perspectiva están. La visión y la persistencia para convertir esa visión en realidad. Por ejemplo, cuando
Ian Ward tuvo problemas con el equipo de producción y consiguió más dinero para
acelerar la construcción de la planta porque tenía fe n su idea.
Es
bien interesante que empresarios,
ejecutivos de pequeñas empresas y altos
directivos de las primeras 500 empresas de la revista Fortune presentan algunos
diferencias sorprendentes. Como grupo, los empresarios son más jóvenes, y están
más dispuestos a empezar negocios mientras se encuentran estudiando. No siempre
están académicamente orientados. La mayoría de ellos ha tenido diferente empleo
y muchos han sido despedidos o
licenciados del trabajo.
Sin
importar lo que hace que esta sea exitosa, la gente que crea negocios presta un
servicio valioso al resto de nosotros. La pequeña empresa juega numerosos
papeles importantes en nuestra economía.
PROPORCION DE EMPLEO
Deténgase y piense por un minuto acerca de la
gente que usted conoce que tiene empleo. ¿Dónde trabaja? ¿Para grandes
empresas? ¿Para el gobierno? O ¿Para pequeñas empresas? Si usted es una persona
común y corriente, por lo menos la mitad de sus amigos y familiares trabajan
para empresas pequeñas, tendiendo a incrementarse el número de quienes hacen
esto.
Los
empleos crean las pequeñas empresas diferentes, en varios aspectos claves, de
aquellos creados por las grandes compañías. Por un lado, las pequeñas empresas
generalmente pagan menos en términos de dinero como de beneficios adicionales a los empleados. Una parte significativa
de estos empleos son de tiempo parcial y
tienden a ser ocupados por empleados más jóvenes p de mayor edad que el
promedio de los empleados de las grandes empresas. Muchos de estos empleados
nunca antes han trabajado, y muchos otros han estado sin empleo durante un
largo tiempo hasta que finalmente encuentran uno con una pequeña empresa. En
promedio, los empleados de las empresas pequeña tienen menos educación formar
que aquellos de las grandes compañías. Al
emplear trabajadores que no encajan perfectamente en el molde
corporativo, la pequeña empresa sirve como una importante red de seguridad para
la sociedad.
APORTA NUEVOS
PRODUCTOS Y SERVICIOS
Otra
manera importante como la pequeña empresa contribuye al crecimiento económico
es fomentando la innovación. Un estudio reciente de la innovación en 121
empresas encontró que las pequeñas firmas o los inventores individuales producían el 40 por ciento de los productos,
un porcentaje extraordinario debido al
hecho de que este tipo de empresa gasta menos del 5% del dinero del país
dedicado a la investigación y el desarrollo. Entre las contribuciones hechas
por las pequeñas empresas están la máquina de afeitar de seguridad, los relojes
automáticos de pulso, el helicóptero, el acero inoxidable y las fotocopiadoras
e papel corriente.
Satisfacer las
necesidades de las grandes corporaciones
Además
de proporcionar nuevos productos y empleos, la pequeña empresa juega un papel
importante en las operaciones de las
grandes corporaciones, actuando como
distribuidor, agente de servicios y proveedor.
En
efecto, muchas de las empresas más exitosas en el país basan su estrategia de
negocios en el uso de pequeños proveedores
externos. Consideremos por ejemplo a Liz Claiborre, una de las firmas
lideres en el campo de la moda, la cual no tiene fabricas y cuyos productos se
hacen por contrato con un proveedor externo
lo cual le brinda flexibilidad para cambiar sus diseños rápidamente y
una importante ventaja competitiva en el cambiante mundo de la moda.
Proporciona Bienes Y
Servicios Especializados
Finalmente,
muchos negocios pequeños existen por que satisfacen las necesidades especiales
de los clientes. Si alguien desea alquilar un vestido de Papa Noel, comprar una
pieza original de música, o hacer
arreglar un reloj, naturalmente se dirige a uno de estos negocios. Las grandes
compañías tienden a alejarse de este tipo de negocios, porque no existe
suficiente demanda para que valga la pena producción a gran escala.
EL TRABAJO DE CREAR
UNA EMPRESA.
Suponga
que usted ha decidido enrollarse en la
lista de los propietarios de negocios.
¿Cuáles son sus posibilidades de tener éxito? Quizá haya oído mencionar algunas
estadísticas deprimentes sobre el número de nuevas inversiones que fracasan.
Algunos informes dicen que sus posibilidades de tener éxito son solamente una
entres; otros dicen que las posibilidades son aun peores; el 85 por ciento de
todas estas nuevas inversiones fracasan dentro de los 10 años siguientes.
De
acuerdo con David Birch, presidente de una firma de consultoría que analiza los
pequeños negocios, estas estadísticas son engañosas.
Pero
Birch continua diciendo que algunos de estos “Fracasos” fueron realmente
éxitos. Estos negocios desaparecen por
muchas razones, y de ellas solo una es el fracaso. De hecho, dice “Sabemos que
de 550,000 negocios que cierran anualmente, solo 15,000 se vienen a quiebra.
Si
usted decide recorrer el riesgo, existen tres maneras de iniciar un negocio por
su propia cuenta: empezar de la nada, comprar un negocio que ya existe u obtener
una concesión. Empezar de la nada es la decisión más riesgosa y difícil, pero
permite la mayor proyección para crear algo.
Pueden
reducirse los riesgos de alguna manera pensando cuidadosamente en el Nuevo Negocio.
Trae de escoger un campo en el cual tenga una ventaja basada en la
experiencia no le deja nuevos conceptos,
podría tratar de leer publicaciones de
negocios para obtener ideas de empresas que tienen éxito. Si es posible,
trabaje durante un tiempo en un negocio similar
al que usted espera empezar; lleve a clientes, los proveedores y los competidores; asista a seminarios ya ferias comerciales y discuta su plan con
un abogado, un contador, y un banquero. El
sugiere algunas maneras de desarrollar ideas empresariales.
La
comprar de un negocio existente reduce los riesgos en forma considerable;
cuando se compra uno, instantáneamente se adquiere un producto o servicio conocido
y un sistema para producirlo. No hay que someterse al penoso periodo de
establecer una reputación, conseguir clientela y reclutar y entrenar empleados además financiar la
inversión es relativamente mucho mas fácil; los detalles principales ya establecidos,
puede concentrarse en hacer mejoras.
Obtener
una concesión es otra alternativa. El nombre, el producto y el sistema del
concesionario ya están establecidos pudiéndose partir de esa base.
Una
vez que se haya identificado una oportunidad
promisoria, se debe
